暖昀聯合心理治療所院長 柯乃綺
分離焦慮是正常現象？
小安是個四歲半的小男生，上幼稚園半年多了，每天早上還是得在學校門口上演「十八相送」，不但小安淚流滿面，媽媽也是一臉的不捨。好不容易帶進教室後，小安還是趴在老師身上哭個不停，一直要等到第一堂課結束，才能稍微安靜下來，但此時小安仍不願離開老師身邊，也無法快樂地和其他小朋友一起遊戲。等到放學時媽媽來接小安了，還要媽媽要抱著他，他才願意開開心心地回家。
以上案例，在臨床上，稱為「分離焦慮症」（Separation Anxiety Disorder），是幼兒情緒發展過程中的正常現象。或許很多人覺得孩子會害怕與父母分離是正常的現象，但如果孩子表現出來的行為是過度異常的焦慮，這就需要注意了。
什麼是「分離焦慮症」？
在幼兒的情緒發展中，「分離焦慮期」開始於6個月開始至學前階段，其中出生後14~18個月為分離焦慮的高峰期。一般幼兒進入幼稚園之適應期約1~2星期，若幼兒的情緒狀況還在成人可接受的範圍內，持續期不長，且不影響孩子的生活與學習，即屬於正常的適應期焦慮，但若長期無法適應，甚至影響作息，則可能已達「分離焦慮疾患」的診斷標準，需要尋求專業的協助。
怎麼辨別孩子有分離焦慮症呢？如果孩子對離開家或親人（或預期將要分離），有不合於年齡的過度焦慮，表現於下列三項（或三項以上），而且時間超過四週，初發病於十八歲之前，並已損害社會、學業（職業）或其他重要領域的功能。臨床上可定義為「分離焦慮症」：
☐焦慮情緒重複出現且顯得過度地痛苦。
☐擔憂會失去主要依附對象，或擔心他們受到傷害。
☐擔憂不幸的事會使自己與主要依附對象分離（如自己會走失或被綁架）。
☐害怕分離而持續排斥、拒絕上學或去其他地方。
☐過度恐懼一個人（無主要依附對象陪伴）留在家中，或其他場合無熟識成人作陪。
☐非常害怕沒有主要依附對象作陪而上床睡覺，或在外過夜。
☐重複出現含有分離主題的夢魘。
☐重複抱怨身體症狀（如頭痛、胃痛、噁心或嘔吐）。
（註：若在六歲之前出現症狀即為早發型。以上參考《精神疾病診斷準則手冊》第四版（DSM-IV）「分離焦慮疾患」之診斷標準）
分離焦慮疾患的盛行率為3.5~5.4%，即100個孩子中有3~5個孩子符合此診斷標準。若孩子的分離焦慮無法得到適當處理，未來可能會轉化為其容易退縮、焦慮的人格特質，也會增加罹患其他類型焦慮症及憂鬱症的機率。
「分離焦慮症」的成因
➤「氣質」是孩子與生俱來的特質。天生氣質較退縮、適應度較低且情緒本質較負向的孩子，在面對與照顧者分離時，較容易出現不適應的情緒與行為。
➤若孩子無法與照顧者建立安全的依附關係，在面對分離情境時，孩子容易產生焦慮感。
➤若孩子從小即常無預期地與照顧者分離，且未獲得適當的安撫，日後在面對分離情境時，孩子也容易出現焦慮感。
➤幼兒在面對分離情境時，常會哭泣或害怕，也容易以此獲得照顧者的注意與安撫，因此，孩子可能因此產生不當的連結與增強。
➤若照顧者對孩子是高控制、高神經質、缺乏彈性的教養方式，經常指責或批評孩子，或照顧者間的管教態度不一致，皆不易讓孩子產生安全感，而容易讓孩子形成高焦慮的特質。
➤若家族中有較高機率的精神疾病史（基因遺傳）；抑或照顧者罹患相關精神疾病，因不穩定的教養方式及態度，也容易造成孩子的高焦慮感。
➤孩子的中樞神經較敏感或大腦中的神經傳導物質（如5-HT、GABA）濃度異常，也會較容易產生焦慮感。
如何幫助「分離焦慮」的孩子
➤照顧者須與孩子自小即建立安全的依附關係，且照顧者間須有穩定且一致的教養方式及態度。
➤與孩子分離時，照顧者須接納並同理孩子的情緒（如：我知道你很害怕、難過），亦須提供充足的保證與鼓勵（如：你好勇敢，我四點的時候一定來接你），之後即溫和且堅定的離開。
➤照顧者可使用適當的行為處理策略，如：引導孩子將注意力轉移到其他有趣的事物，鼓勵孩子觀察模仿其他孩子的勇敢行為。
➤照顧者平時即須讓孩子練習獨立，增加孩子的生活經驗，同時也要建立愉快的分離經驗，讓孩子可以有自信地獨立解決問題、面對陌生情境。
➤照顧者可與孩子討論害怕分離的想法，並試著找出正向的想法及解決方式。
➤若孩子的分離焦慮一直持續且無法改善，則建議尋求兒童心理專業人員的協助。
分離焦慮是孩子成長的必經之路。因此，了解分離焦慮，接納孩子的情緒反應，並思索出適當的處理方式，才能逐步協助孩子渡過並克服焦慮的心情。
